Led Zeppelin, la storia del leggendario Starship: tutti gli eccessi e le stranezze dell'aereo più rock di sempre

Tra le storie di trasgressione più leggendarie del rock anni ’70, un posto speciale spetta a Starship, l’aereo privato dei Led Zeppelin usato dalla band durante i tour americani del 1973 e 1975. Un aereo passeggeri Boeing 720 che è stato comprato dall’attore e musicista country Bobby Sherman (che si è ritirato a metà degli anni 70 per diventate sceriffo a San Bernardino) e usato anche da Elton John, Alice Cooper, Bob Dylan, Deep Purple, Allman Brothers Band e Rolling Stones e Peter Frampoton fino al 1976.

Dal tour di Stormbringer dei Deep Purple a quello di Dylan con The Band del 1974, dal Tour of the Americas del 1975 degli Stones al Goodbye Yellow Brick Road del 1973 di Elton John, l’aereo di Bobby Sherman (affittato dal suo manager Ward Sylvester) ha visto di tutto: a bordo la capienza di posti a sedere è stata ridotta a 40 ed è stato inserito un bancone bar, tavoli e sedie, un divano lungo nove metri che copriva tutto un lato dell’aereo (di fronte al bar), un organo elettrico, e sul fondo dell’aereo due stanze, una con divani e cuscini e una camera da letto con doccia e una coperta di pelliccia bianca.

I Led Zeppelin lo affittano nel 1974 dopo un volo difficile a bordo del Falcon Jet che usavano di solito tra San Francisco e Los Angeles a causa di una turbolenza e fanno scrivere il nome Led Zeppelin sulla fusoliera. Volano da una città all’altra, si fermano in aeroporto e vanno e vengono dagli stadi in cui si esibiscono in limousine, ripartendo spesso la notte stessa. Peter Grant ha raccontato di un volo tra New York e Los Angeles, in ciu John Bonham si è seduto in cabina e ha fatto il copilota per tutto il tragitto. Robert Plant ha raccontato invece un aneddoto incredibile su un volo da Dallas a New Orleans: «John Bonham era nel suo periodo in cui andava in giro con un bastone nero con il pomello d’argento e un cappello in testa» ha detto la voce dei Led Zeppelin in un’intervista recente, «È andato in bagno e appena ha aperto la porta il suo cappello è stato risucchiato dal water, lasciato aperto per sbaglio da un addetto alla manutenzione» A causa di questo incidente, ha spiegato Plant, non è stato possibile pressurizzare correttamente la cabina.

«John ha perso il cappello, ma noi abbiamo dovuto volare tutto il tempo a ottomila piedi, una quota bassissima, per non farci saltare le orecchie».

Anche a causa delle tante follie avvenute a bordo, lo Starship ha cominciato a manifestare segni di usura già a partire dal 1974, quando lo usa Alice Cooper e dopo il tour del 1976 di Peter Frampton, raccolto nell’album dal vivo Frampton Comes Alive, rimane a terra all’aeroporto di Long Beach. Per il tour americano del 1977 i Led Zeppelin affittano un nuovo aereo, un Boeing 707 da 45 posti, di proprietà dell’hotel Caesar’s Palace di Las Vegas. Nel 1979 lo Starship finisce in un deposito a Luton in Inghilterra e nel luglio 1982 la sua gloriosa carriera nel rock finisce con la sua demolizione.