«Quando abbiamo deciso che era arrivato il momento di smettere, ci siamo sentiti tutti bene. Era la nostra storia: aveva avuto un inizio e una fine». Peter Buck, chitarrista degli R.E.M., ha raccontato in questo modo sincero la decisione presa nel 2011 con Mike Mills e Michael Stipe, quella di interrompere la carriera della band. «Siamo amici da tutta la vita e cospiratori, e abbiamo deciso che è finita» hanno dichiarato in un comunicato, chiudendo dopo trent’anni, quindici album in studio e cinque dal vivo un percorso di autenticità e pensiero alternativo, iniziato nel 1981 con il primo singolo Radio Free Europe, e arrivato al successo mondiale a partire dal 1991 con l’album Out of Time.
Potevano andare avanti per anni a fare tour, ma hanno preferito lasciare un’eredità impeccabile: «Ero soddisfatto del nostro ciclo, ed eravamo tutti abbastanza giovani da poterci dedicare ad altri progetti» ha detto Peter Buck, «Siamo arrivati alla fine del nostro percorso, e oggi siamo più impegnati che mai. Siamo fieri di quello che abbiamo fatto». Peter Buck ha iniziato un progetto chiamato Drink the Sea con Alain Johannes dei Queens of the Stone Age, Barrett Martin degli Screaming Trees e Duke Garwood, Mike Mills suona con Darius Rucker degli Hootie and the Blowfish e l’ex batterista dei Black Crowes Steve Gorman nella band Howl Owl Howl e Michael Stipe sta lavorando da tempo al suo primo album solista con Andrew Watt (per ora ha presentato i singoli I Played the Fool e The Rest Is Ever).
«Ognuno di noi ha i suoi ricordi e sono sacri: abbiamo fatto dischi, concerti, abbiamo suonato al meglio delle nostre capacità e ora la storia è finita. Non voglio fare dei tour per soldi o per fama o per soddisfare il mio ego, non voglio far parte di una band che suona a Glastonbury canzoni di 40 anni fa. Non ho bisogno di soldi, e per quanto riguarda l’ego ho avuto abbastanza applausi per almeno dieci vite». Peter Buck, Mike Mills, Michael Stipe e il batterista Bill Berry hanno suonato insieme alla cerimonia di introduzione nella Songwriter Hall of Fame e sono saliti sul palco della cover band formata dall’attore Michael Shannon con Jason Narducy che eseguono dal vivo gli album degli R.E.M. in occasione dei 40 anni. L’ultimo tour è stato per l’anniversario di Life’s Rich Pageant, e gli R.E.M. hanno suonato con lui al 40 Watt Club di Athens, la loro città. «Ci offrono milioni di dollari per tornare sul palco insieme, ma noi lo facciamo gratis» ha scherzato Peter Buck. Il tour di reunion che tutti vorrebbero non ci sarà secondo il chitarrista: «Siamo l’unica band al mondo insieme agli Smiths che non farà concerti celebrativi, un tour di addio o altre schifezze del genere. Quando è finita, è finita».
