Il 27 agosto 1991 i Pearl Jam pubblicano il loro primo album, Ten registrato in un mese negli studi London Bridge a Seattle. È il disco che lancia il suono indie rock di Seattle e la band formata da Jeff Ament, Stone Gossard e MikeMcCready con i batterista Dave Krusen e Eddie Vedder, un esordio che arriva al numero due in classifica in America vende tredici milioni di copie ed è l’album più venduto della band. Uno dei pezzi simbolo dell’intenzione e della forza della band è Even Flow, secondo singolo estratto da Ten e numero unio nella classifica Manistream Rock, un risultato che nessuno dei Pearl Jam si aspettava, soprattutto Eddie Vedder che voleva seguire l’esempio alternativo dei primi anni di carriera dei REM. Even Flow è un brano scritto da Stone Gossard con Mike McCready (che ha dichiarato: «Sono io che cerco di suonare come Stevie Ray Vaughan! È un plagio fatto in onore di Stevie») con un testo di Eddie Vedder che parla dell’esperienza di vita ai margini di un senzatetto che si dice sia ispirato dall’amicizia con un veterano del Vietnam chiamato anche lui Eddie che Vedder incontrava sempre vicino allo studio.
Durante un concerto, Eddie spiega al pubblico: «All’angolo di strada qua dietro c’è un cominità di homeless che vive sotto ad un ponte. È giusto sapere che non sono tutti pazzi e che a volte non è colpa loro».
La registrazione di Even Flow però è una sfida che mette alla prova la band: «L’abbiamo registrata almeno settanta volte, è stato un incubo» ha detto Mike McCready. «L’abbiamo suonata fino ad odiarci l’uno con l’altro, e ancora oggi credo che Stone Gossard non sia contento del risultato». La struttura musicale è complicata, e Dave Krusen ha ammesso: «Ero all’inizio della mia carriera, era davvero difficile per me suonarla. Ma anche per gli altri era così, abbiamo fatto decine di take e non l’abbiamo mai fatta bene come nel primo demo. Non so perché non abbiamo usato quello». Nel 1992 i Pearl Jam registrano una seconda versione con Dave Abruzzese alla batteria che viene usata nella colonna sonora del film Singles di Cameron Crowe e come base del videoclip. I Pearl Jam la includono subito nella scaletta del primo concerto all’Off Ramp Cafè di Seattle del 22 ottobre 1990 e da allora Even Flow è diventato il pezzo più suonato dal vivo della band.
