Uno degli elementi fondamentali del suono hard rock dei Foo Fighters dal vivo è la combinazione delle tre chitarre suonate sul palco da Dave Grohl con Chris Shiflett e Pat Smear. Un assalto sonoro che riesce a mantenere sempre velocità e approccio punk, senza mai cadere nel virtuosismo e nelle costruzioni rock troppo elaborate. Una combinazione che si è creata nel tempo: Chris Shiflett è entrato a fare parte dei Foo Fighters nel 1999 dopo l’album There is Nothing Left to Loose. Era il chitarrista dei No Use for a Name, una band pun underground che Dave Grohl apprezzava molto e in passato si erano già incontrati quando Shiflett suonava il basso nei Rat Pack che aprivano i concerti della prima band hardcore di Dave, gli Scream. Chris Shiflett parte subito in tour con i Foo Fighters e poi entra in studio per registrare l’album One by One del 2002. Poco dopo, nel 2005, Dave Grohl richiama Pat Smear che ha fatto parte della band dal 1994 al 1997. «Avevo paura che mi licenziassero subito» ha raccontato Chris Shiflett, «Per me Pat era un chitarrista in più che voleva fregarmi il posto».
Il suono e l’atteggiamento di Pat Smear però sono fondamentali per Dave Grohl: «Pat è uno dei Foo Fighters, sia che faccia parte della formazione o no. Abbiamo passato molte cose insieme, Pat deve suonare con noi» ha detto una volta. La credibilità punk di Pat Smear è intoccabile: nel 1976 ha fondato con Darby Crash, la bassista Lorna Doom e la batterista Dottie Danger (pseudonimo usato dalla futura popstar Belinda Carlisle, frotnman delle Go Go’s), poi sostituita da Don Boiles la band più radicale e influente del punk di Los Angeles, i Germs che esordiscono nel 1979 con GI prodotto da Joan Jett. Nel 1981 i Germs si sciolgono dopo il suicidio di Darby Crash e Pat Smear rimane nella scena underground, suonando con varie band (Twisted Roots, The Adolescents, Grave 45) fino alla chiamata di Kurt Cobain che lo vuole come secondo chitarrista in tour dei Nirvana.
Quando torna nei Foo Fighters, prima durante alcune date dei tour e poi nel 2011 nelle session dell’album Wasting Lights prodotto da Butch Vig, Dave Grohl trova l’incrocio di tre chitarre che definisce il suono della sua band, e l’album debutta direttamente al primo posto in classifica in America.
