A quindici anni dall’inizio di una delle collaborazioni più longeve del rock moderno, SLASH FT MYLES KENNEDY AND THE CONSPIRATORS (noti anche come SMKC) tornano con il nuovo singolo e il relativo videoclip ufficiale, “Flying Blind“. Il brano, dal carattere epico e trascinante, rappresenta il primo assaggio di un nuovo, potente capitolo della band e dà il titolo all’attesissimo quinto album in studio, “Flying Blind”, in uscita in tutto il mondo il 26 febbraio 2027 per Gibson Records.
Registrato in gran parte dal vivo presso lo Studio Barbarosa in Florida con lo storico produttore Michael “Elvis” Baskette, l’album di 12 tracce vede SLASH alla chitarra e alla pedal steel, MYLES KENNEDY alla voce, TODD KERNS al basso, BRENT FITZ alla batteria e FRANK SIDORIS alla chitarra ritmica esprimersi al massimo della loro immediatezza, istintività e coesione. La band ha completato la maggior parte del disco in circa una settimana, registrando spesso due brani al giorno con i musicisti che suonavano insieme nella stessa stanza.
«È un disco rock ’n’ roll davvero divertente, piuttosto spontaneo», dice Slash a proposito di “Flying Blind”. «È molto diretto, concreto e grezzo.»
Nato spontaneamente durante la pre-produzione, “Flying Blind” ha preso forma quando Slash ha proposto un riff mentre i musicisti si preparavano per le prove. Il brano si è sviluppato rapidamente, unendo l’inconfondibile carica hard rock degli SMKC a una melodia di ampio respiro e a un ritornello immediato, caratteristiche che ne hanno fatto la scelta naturale per presentare l’album.
Slash spiega: «È nato in studio, durante la fase di pre-produzione: mi è venuto in mente un riff che ha iniziato a prendere forma. Non avevo nulla di quel brano prima del loro arrivo; poi, durante una serata di prove, abbiamo iniziato a suonare quel riff e il pezzo ha preso vita molto in fretta. Quanto alla scelta del primo singolo, non si sa mai quale sarà finché non lo si è registrato. Riflettendoci, però, “Flying Blind” sembrava possedere la giusta sensibilità melodica e quel gancio vincente che la rendevano perfetta come singolo».
Per MYLES KENNEDY, il testo della title track analizza le scorciatoie che le persone a volte intraprendono nella loro ricerca di realizzazione personale. “Mi è piaciuto molto creare una melodia per questo brano“, aggiunge KENNEDY. “Il modo in cui si sviluppa la progressione di accordi iniziale aveva un bel ritmo. Il testo parla di come, a volte, le persone cerchino scorciatoie o la via più semplice per raggiungere la felicità o l’illuminazione“.
Gli SMKC continuano a lavorare come agli inizi: si ritrovano in sala, suonano e vedono cosa succede. Questa filosofia è alla base di FLYING BLIND, il primo album in studio della band dopo l’acclamato 4 del 2022. Alcuni brani sono nati da demo e frammenti musicali di Slash, mentre altri sono stati creati spontaneamente, con i musicisti che suonavano insieme in sala.
Slash ha sottoposto il materiale iniziale a Kennedy, il quale ha aggiunto melodie vocali e testi prima che i brani venissero sviluppati in arrangiamenti per band al completo con il bassista Todd Kerns, il batterista Brent Fitz e il chitarrista ritmico Frank Sidoris.
«È un autore di riff incredibile», dice Kennedy di Slash. «Crea anche progressioni di accordi semplici che si prestano perfettamente alle melodie. Funzionano e sono senza tempo».
A differenza dei precedenti album degli SMKC, i cui riff e arrangiamenti si evolvevano talvolta nel corso dei soundcheck serali e di lunghe tournée, gran parte di FLYING BLIND ha preso forma in fasi di lavoro concentrate, ritagliate tra gli altri progetti dei membri della band. Slash ha sviluppato il materiale mentre era in tour con i Guns N’ Roses, registrava il suo acclamato album blues Orgy of the Damned e lanciava il S.E.R.P.E.N.T. Festival. Kennedy ha iniziato a lavorare ai brani durante una pausa dagli Alter Bridge e mentre realizzava il suo terzo album da solista. “Abbiamo ritmi serrati e bisogna rispettarli, altrimenti tutto il resto ne risente“, afferma. “Ormai è scontato che si sia sempre in fase creativa. È una questione di allenamento muscolare: la parte creativa del cervello non ha il tempo di atrofizzarsi e tu continui semplicemente ad andare avanti“.
La band si è riunita con Baskette – che aveva già prodotto World on Fire (2014) e Living the Dream (2018) degli SMKC – presso il suo Studio Barbarosa, in Florida. Il fatto di rimanere uniti per l’intera durata delle sessioni ha permesso all’alchimia musicale e personale, fulcro della band, di diventare parte integrante della registrazione.
All’inizio delle sessioni, SLASH diede a Baskette due indicazioni precise: mantenere la registrazione il più possibile dal vivo ed evitare di sovraccaricare le esecuzioni in fase di post-produzione. “Ha rispettato appieno queste direttive”, afferma SLASH. “Il risultato è stato eccellente”. Gli arrangiamenti erano in gran parte definiti prima dell’inizio delle registrazioni, ma lasciavano comunque spazio a idee spontanee in studio. Grazie alla registrazione simultanea, la band è riuscita a preservare al meglio l’interazione naturale e l’energia di ogni esecuzione completa. KENNEDY ha registrato le parti vocali diversi mesi più tardi e considera l’album finito un momento culminante nella storia discografica degli SMKC. “Tra tutti i dischi, i suoni e le interpretazioni di “Flying Blind sono i miei preferiti. Il suono è molto presente, diretto, immediato”, dichiara.
Attraverso le sue 12 tracce, FLYING BLIND esplora un’ampia gamma di sonorità senza abbandonare le radici hard rock dirette e viscerali della band. “Good Time Girl” unisce un riff eseguito con la talk box a una marcata impronta country, ispirata ai pionieri Jimmy Bryant (chitarra) e Speedy West (steel guitar), mentre “Sweet Kill” offre un rock sfacciato e trainato dai riff che Slash definisce “probabilmente il brano più in stile anni ’80 che abbia realizzato da molto tempo a questa parte”.
“One of Your Kind” avanza con un incedere pesante e cupo, mentre accordi taglienti di matrice punk trainano “Here in Babylon”. “Thrill Seeker” è costruita attorno a un vertiginoso riff discendente che mantiene un groove solido e preciso, mentre “Rev My Heart” è un classico pezzo rock ’n’ roll trascinante, sostenuto da una progressione memorabile e da un testo ispirato alla sera in cui Kennedy incontrò per la prima volta la sua futura moglie. Il brano strumentale “Living the Dream” prosegue una tradizione degli SMKC, offrendo a Slash spazio per improvvisare e mettendo in primo piano il suo inconfondibile stile chitarristico. “Ho inserito un brano strumentale di questo tipo in ogni album dei Conspirators, fatta eccezione per Apocalyptic Love”, racconta Slash. “È divertente avere un pezzo su cui posso lasciarmi andare e improvvisare liberamente, senza linee guida o vincoli precisi. È bello realizzarne uno nuovo per ogni disco, così dal vivo non si è costretti a suonare sempre lo stesso”.
Uno dei brani che segnano una svolta significativa nell’album è “Looking for a Miracle”, la prima canzone che SLASH ha composto alla pedal steel e la prima in cui il chitarrista esegue un assolo registrato proprio con questo strumento. SLASH ha sviluppato l’idea musicale iniziale alla pedal steel prima di adattarla alla chitarra, consentendo così alla band di provare il brano; in seguito, durante le sessioni di registrazione, è tornato alla pedal steel per elaborare l’assolo presso lo Studio Barbarosa. “Amo la pedal steel”, afferma SLASH. “È uno di quegli strumenti che offrono possibilità incredibili. È diventata una vera passione per me. Ma richiede impegno: è uno strumento piuttosto complesso”.
Kennedy e il resto della band hanno visto evolversi nel tempo il rapporto di Slash con lo strumento. «Per molto tempo, andavamo a provare per i tour o a fare la pre-produzione e poi ce ne andavamo, mentre Slash restava nel suo studio a esercitarsi fino a ore tarde per padroneggiare la pedal steel.»
L’album si chiude con “Stem the Flow”, un brano conclusivo di ampio respiro incentrato sulla disillusione verso istituzioni e sistemi un tempo ritenuti incrollabili. Incisivo, spontaneo e variegato, FLYING BLIND ritrae gli SMKC in una forma smagliante: sciolti, viscerali e perfettamente affiatati come non mai..
Le radici degli SMKC risalgono all’album solista omonimo e ricco di collaborazioni stellari pubblicato da SLASH nel 2010, che vedeva la partecipazione di KENNEDY tra i vari cantanti ospiti. Il legame musicale e personale nato in quell’occasione si è rapidamente trasformato in una band stabile. “Collaborare con i Conspirators è nato quasi per caso, proprio grazie a quel primo album solista”, racconta SLASH. “Ho instaurato con loro un rapporto, sia musicale che personale, a cui non volevo rinunciare quando i Guns hanno ripreso l’attività”.
Ciò che è iniziato senza un piano a lungo termine si è trasformato in una collaborazione durata 15 anni, con cinque album in studio e numerosi tour mondiali. “È incredibile pensare a quanto velocemente siano passati questi 15 anni”, afferma Kennedy. “È stato un attimo. Ma, come si dice, il tempo vola quando ci si diverte, e noi ci divertiamo un mondo. È una di quelle situazioni in cui ti viene voglia di pizzicarti per capire se è tutto vero”.
A quindici anni dalla loro formazione, SLASH FT. MYLES KENNEDY AND THE CONSPIRATORS continuano ad affinare il proprio sound, facendosi portabandiera di un rock ’n’ roll immediato e autentico. Per SLASH, la forza motrice dietro il progetto rimane il puro piacere di suonare. “Quando abbiamo iniziato, non avevamo nulla”, racconta SLASH. “Non puntavamo a conquistare il mondo; lo facevamo solo per il puro piacere di farlo. E così, oggi ci ritroviamo a suonare, ci divertiamo un mondo, poi partiamo in tour e ripetiamo l’esperienza la volta successiva”. SLASH ride. “Finché ci sarà elettricità, noi continueremo ad attaccare la spina”.
Tracklist
1. “Avarice and Greed”
2. “Good Time Girl”
3. “Thrill Seeker”
4. “One of Your Kind”
5. “Flying Blind”
6. “Looking for a Miracle”
7. “Sweet Kill”
8. “Won’t Be Long”
9. “Living the Dream”
10. “(Don’t) Thread the Needle”
11. “Rev My Heart”
12. “Stem the Flow”