David Bowie e gli occhi di "colore diverso": la storia dell'incidente che fece nascere il mito "dell'alieno rock"

È uno degli aneddoti più famosi nella storia del rock: lo sguardo irreale e magnetico di David Bowie, che aveva le pupille di due colori diversi e ha usato questa caratteristica per creare e rendere leggendario il suo personaggio di alieno rockstar, è in realtà la conseguenza di una rissa nelle strade di Brixton il quartiere a sud di Londra dove è nato e cresciuto.

La cosa interessante è che la persona che a quindici anni lo ha colpito al termine di un litigio per una ragazza, George Underwood, era uno dei suoi migliori amici ed è diventato uno dei suoi collaboratori più fidati.

Dopo aver suonato con Bowie in due delle sue prime band, George and the Dragons e The King Bees e aver registrato anche un disco solista con il nome di Calvin James, George Underwood è diventato un grafico e artista visivo importante e negli anni '70 ha disegnato le copertine di album dei T Rex, Procul Harum e Mott the Hopple prima di firmare quelle di due capolavori di David Bowie, sia dal punto di vista musicale che dell’immagine Hunky Dory del 1971 e The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars del 1972. «Non ho mai dimenticato quel giorno» ha detto George Underwood ricordando il litigio con David Bowie, che al tempo era ancora David Jones, «Stavamo sempre insieme da quando avevamo nove anni. Eravamo ragazzi, ci vestivamo eleganti e andavamo su e giù per Bromley High Street cercando di attirare l’attenzione delle ragazze». Il quartiere era quello dove si trovava la Bromley Tecnical High School, frequentata da David Bowie e da Peter Frampton, e la ragazza che piaceva a tutti e due si chiamava Carol. «Dovevamo incontrarci in un club, ma David mi ha ingannato e mi ha detto che lei aveva cambiato idea. Quando sono arrivato al club le sue amiche mi hanno detto: dove eri finito? Carol ti ha aspettato per un’ora. Avevo quindici anni, e ho deciso che gliel’avrei fatta pagare. Il pugno che gli ho tirato non era forte, ma ovviamente avevo sbagliato angolazione».

Per sbaglio, George colpisce l’occhio sinistro di David Bowie, provocando una paralisi alla pupilla. I flash delle macchine fotografiche amplificano l’effetto, e Bowie diventa l’Uomo che Cadde sulla Terra, l’alieno rock con gli occhi diversi. «Sono stato malissimo per anni per averlo ferito, era la mia condanna» ha detto George Underwood, «Ma lui mi ha sempre ringraziato per averlo aiutato a creare la sua immagine». Bowie e George sono rimasti amici per sempre: «Mi manca tantissimo, era una persona molto divertente e ridevamo tantissimo insieme» ha detto Underwood, che ha proseguito la sua carriera di artista nella pubblicità e nell’editoria «Mi sono sempre chiesto se ogni volta che si guardava allo specchio pensava a me».